생물 분류의 정의와 목적

생물 분류의 정의와 목적

생물을 분류한다는 것이 무엇이며, 왜 하는 것일까?

 생물을 분류한다는 것은 다양한 생물을 어떤 특징을 기준으로 크고 작은 집단으로 무리를 짓는 것을 말한다. 분류는 생물학 뿐만 아니라 일상 생활에서 널리 이용된다. 가령, 도서관에는 아주 다양한 종류의 책이 있는데, 다양한 책을 불규칙하게 서가에 배열해 놓는 것보다는 한국십진분류법과 같은 분류 방법에 입각해서 책을 분류한다면, 도서관 이용자가 보다 효율적으로 책을 찾을 수 있을 뿐만 아니라, 도서관 사서 직원 역시 쉽게 책을 정리할 수 있을 것이다. 이와 마찬가지로, 생물학에서도 지구 상에 존재하는 아주 다양한 생물을 효과적으로 이해하기 위해서 일정한 기준을 정하여 분류를 한다.

 생물학에서 분류를 하는 주된 이유를 알아보자. 먼저, 생물을 연구하는 과정에서 연구자가 필요로 하는 생물을 찾는 데에 도움이 되기 때문이다. 생물학자가 낯선 생명체를 발견했을 때, 그 생명체가 이미 발견된 종인지 알아보기 위해서는 생명체가 가지는 특성에 따라 쉽게 조회할 수 있는 틀이 있으면 큰 도움이 된다. 뿐만 아니라, 정책 결정자가 어떤 정책을 시행하는 과정에서 필요한 생물 자원이 있다면, 이 경우에도 그 정책에 필요한 생명체를 쉽게 찾을 수 있는 틀이 있다면 큰 도움이 될 것이다.

 또, 생물을 분류한다면 분류를 한 것을 통해서 생물 사이에 얼마나 가까운지에 관한 유연 관계와 어떤 방식으로 진화해왔는지에 관한 진화 계통을 밝히는 데에도 도움이 되기 때문이다. 알려진 생명체를 단순히 나열을 한다면, 그 생명체 사이의 관계를 파악하는 데에 어렵지만, 생명체를 일목요연하게 정리를 한다면 생명체 사이의 관계를 쉽게 알 수 있다. 또, 그런 관계를 밝히는 과정에서 가까운 종 사이에 공통 조상을 추적하는 것과 같은 과정을 통해서 생명체가 어떻게 진화해 왔는지에 관한 추론도 가능하다.

 이와 같이, 분류는 일상 생활에서도 널리 이용이 되는 개념이다. 특히, 생물학에서의 분류는 생명체를 조회하는 것을 용이하게 할 뿐만 아니라, 분류하는 과정을 통해 생명체 사이의 유연 관계와 진화 계통을 아는 데에 도움이 된다.